Režisieriaus Gyčio Padegimo skaitoma jo paties parašyta pjesė „Pirmeiviai“ apie pirmą, lietuvišką profesionalaus teatro ir aktorių trupės atsiradimą, 1920-ųjų Kauną, Lietuvą.
„Teatre įmanoma viskas ir viskas galima, išskyrus vieną - atimti viltį.“ Taip ne kartą repeticijų ir kitų susitikimų metu yra pasakęs, neseniai už viso gyvenimo nuopelnus, 2023 m. auksinį scenos kryžių atsiėmęs režisierius, pedagogas Gytis Padegimas. Auksiniais scenos kryžiais ir kitais apdovanojimais gana dažnai yra pristatomi įvairūs nusipelnę kūrėjai, taip lyg siekiant paaiškinti ar pastiprinti jų reikšmingumą ir vertę. Gytis Padegimas yra vienas iš tų žmonių, kurie ilgą laiko dalį dirbo ir kūrė be jų ir ne dėl jų. Tačiau jo indėliu į lietuviško teatro sceną ir jos kryptį galima neabejoti.
Tai žmogus, kūrėjas, pats labai dažnai šansą suteikiantis tiems, kurie lieka nepastebėti, neatrasti, nustumti į paraštę arba tiesiog yra pamiršti ar tinkamai neįvertinti. Būtent Gyčio Padegimo iniciatyva Kaune buvo pakabintos dešimtys atminimo lentelių ant namų, kuriuose anksčiau gyveno ir kūrė Lietuvos vardą garsinę rašytojai, dailininkai bei kiti svarbūs žmonės. Savo kūryba režisierius išsaugojo ar atgaivino daugybę į užmarštį grimzdusių neužrašytų istorijų ir asmenų, tarp kurių yra ir čia skaitomos pjesės „Pirmeiviai“ pagrindinis veikėjas – Juozas Vaičkus
Juozas Vaičkus – kontroversiška, dramatiška asmenybė, davusi ar praskynusi kelią tiek teatro, tiek kino kūrėjų ateities kartoms. Iš liudijimų, prisiminimų, taip pat tam tikrų jo paties pasirinkimų, kaip emigracija į Jungtines Amerikos Valstijas 1924 m., išryškėja kiek konfliktiška asmenybė, ne su visais radusi bendrą kalbą. Nors teatro kūrėjų ir savotiškų jo pradininkų Lietuvoje buvo ne vienas ir nuopelnai galėtų būti priskiriami jiems visiems bendrai, būtent Juozas Vaičkus 1920 m. Lietuvos meno kūrėjų draugijos ir valstybės įkurtame pirmajame lietuviškame dramos teatre, vadintame „Dramos Vaidykla“, režisavo pirmąjį spektaklį – H. Sudermanno „Jonines“ (1920 m. gruodžio 19 d.), ženklinantį profesionalaus lietuviško teatro gimimą. Spektaklis buvo parodytas tik vieną kartą, per teatro atidarymą, ir tuo metu kritikų laikytas nesėkmingu. Gyčiui Padegimui tai buvo dar vienas nepelnytai į paraštę nustumto ar tuo laiku nesuprasto kūrėjo pavyzdys.
„Joninių“ vertėjas Kazys Puida laikraštyje „Laisvė“ rašė: „susilaukėme pagalios savo dramos. Susilaukėme nuolatinio lietuvių teatro. Mums, to lietuvių teatro pionieriams, buvo didelė šventė… Tik šventės ūpo neteko nė viename žiūrovo veide pamatyti. Taip kasdieniai, taip paprastai praėjo, taip šabloniškai praėjo visas vakaras. Viskas kasdieniai… ūpas kasdienis, jausmas kasdienis… net vaidinimas kasdienis.“ Išskiriami puikiai suvaidinti vaidmenys, – Onos Kurmytės Marikė, Polės Tendžiulytės Trūda, tačiau J. Vaičkaus išugdytų aktorių vaidyba nenulėmė galutinio sprendimo: „Suvaidinta lygiai, taisyklingai… kasdieniai.“ Žvelgdamas iš laiko perspektyvos, G. Padegimas pripažįsta: „meninė spektaklio vertė kuklutė, bet šis spektaklis yra profesionalaus teatro pirmagimis. Aktoriai spektaklį kūrė laisvalaikiu, jiems trūko palaikymo.“
Juozo Vaičkaus asmenybę G. Padegimas tyrinėjo gan ilgai ir dar 2000-aisiais metais savo laidoje „Teatro instinktas“ (rodyta LRT) pristatė 3 dalių biografinę dokumentiką. Laidoje jis taip pat pasakojo ir apie kitus to meto aktorius, režisierius, dramaturgus. Daugelis iš jų tapo būsimų jo pjesių veikėjais.
Spektaklio „Pirmeiviai” (rež. Gytis Padegimas) premjera įvyko 2020 m. Rugpjūčio 21d. Nacionaliniame Kauno dramos teatre.
Pjesė „Pirmeiviai“ yra trečioji dokumentinės trilogijos „Pirmeiviai: trys Kauno Lietuvos pjesės“ dalis (Lietuvių literatūros ir tautosakos institutas, 2022 m.). Knygos sudarytoja – Aušra Martišiūtė-Linartienė. Vilnius: LLTI, 2022. 313 p
Su režisieriumi kalbėjosi ir garso įrašą parengė - Povilas Jatkevičius.
Projektą remia Lietuvos kultūros taryba.